1989年，永濑迎来了事业上的转机，他在美国导演吉姆·贾木许编导的《神秘列车》中得到了一个好角色，该片在戛纳电影节上荣获艺术贡献奖。两年后，凭借在山田洋次导演的《儿子》一片中的出色表演，永濑一举囊括了日本学院奖的最佳新人和最佳男配角奖，从此在日本电影界站稳了脚跟，并和山田洋次建立起了长久的合作关系。此后，他每年都会有几部新作问世，并连连获得了好几座最佳男配角的奖杯。永濑的代表作包括《学校2》、《诱拐》、《隐剑鬼爪》等等。

2012年，主演电影《弥勒》，改编自日本作家稻垣足穂的同名自传小说，永濑饰演主人公江美留。

2014年，出演电影《KANO》，片中饰演“嘉农”棒球队教练。

2015年，出演由导演河濑直美执导的新片《澄沙之味》，永濑饰演曾进过监狱的铜锣烧店老板。

2016年10月，出演河濑直美执导的日法合拍片《光》，片中饰演一位有着弱视的摄影师。

2017年，出演电影《视觉》，这是永濑正敏第三次与河濑直美合作。

2019年，出演常盘司郎执导电影《最初的晚餐》将于11月1日上映。

2020年7月10日，主演的电影《二人的世界》上映。10月，参演由芦田爱菜主演的电影《星之子》上映。11月，主演的电影《又见奈良》在第33届东京国际电影节展映。

2021年3月19日，领衔主演的剧情电影《又见奈良》上映。5月21日，其出演的电影《茜色如烧》上映。