1974年，从蓬莱一中考入新疆军区话剧团。1985年，参演由于得水执导的剧情电影《亲人》，从而正式进入娱乐圈。1987年，与卢青合作主演剧情电影《回来吧！微笑》；同年，出演剧情电影《紫红色的皇冠》。

1989年，与常蓝天、高放联合出演喜剧电影《命运喜欢恶作剧》；同年，从解放军艺术学院毕业后分配到八一电影制片厂导演室。

1994年，执导个人首部电影《弹道无痕》，他凭借该片获得第15届中国电影金鸡奖最佳导演处女作奖；同年，执导由何政军、许还山合作主演的战争电影《黄埔军人》，该片获得好莱坞国际电影电视节最佳影片奖。

1996年，执导现代纪实剧《大漠丰碑》，该剧根据中央军委授予“模范团长”称号的李国安同志英雄事迹创作，影片获得第17届中国电视剧飞天奖中篇电视连续剧一等奖、第6届“五个一工程“奖，他凭借该剧获得解放军金星奖最佳导演奖。1997年，执导传记剧《雪太阳》，该剧获得第18届中国电视剧飞天奖中篇电视剧二等奖。

1999年，执导传记剧《昆仑女神》，获得第19届中国电视剧飞天奖中篇电视剧二等奖、第7届“五个一工程”奖，他凭借该剧获得解放军金星奖最佳导演奖。

2000年，与张仁川联合执导军旅剧《兵哥兵妹》，该剧获得第8届“五一个工程”奖，第21届中国电视剧飞天奖中篇电视连续剧三等奖；同年，执导以中国空军发展历程为背景的电视剧《壮志凌云》，该剧由吴京安、肖雄、金莉莉联袂主演。

2002年，与张玉中联合执导刑侦电影《双重现场》。2003年，执导的历史剧《新四军》在中央电视台一套首播。2004年，执导由赵君、刘之冰、史兰芽联袂主演的战争剧《最后的骑兵》。

2005年，执导航天题材电视剧《神舟》，该剧讲述了中国载人航天工程启动后的十多年中，中国载人航天工程总指令长仲人与中国载人航天工程资料室主任莫茹在工程研制、试验和发射过程中经历的故事。

2006年，执导由吴京安、冯国庆等共同主演的古装剧《施琅大将军》，该剧以清朝康熙皇帝平定台湾的史实为背景，讲述了施琅将军成功统一国家的历史过程；同年，执导警匪剧《拒绝末日》，该剧由何政军、彭丹、荆明华联合主演。

2008年5月1日，执导的战争剧《中国兄弟连》在重庆卫视播出，该剧由于震、辛柏青、韩雯雯联袂主演；10月26日，由其执导的军旅剧《海天之恋》播出。2010年1月，执导的抗战剧《滇西1944》在CCTV8全国首播，该剧讲述的是中国抗日军民在滇西正面战场特别是松山之战中浴血奋战的故事；同年，与祝新运联合执导的家庭战争剧《山间铃响马帮来》在中央电视台综合频道播出。

2011年3月10日，由其执导的剧情电影《歼十出击》在中国内地上映；7月31日，由宁海强执导，王亚楠、何琳合作主演的革命剧《激战江南》在央视八套播出。2012年，执导由徐洪浩、杨蓉合作主演的战争爱情剧《锁定美军特使》；9月20日，执导的抗战剧《中国骑兵》在江苏卫视播出；12月10日，执导的战争剧《决战江南》播出，该剧由韩雯雯、冯国庆、王华英联袂主演。

2013年，执导由吴其江、聂远、刘之冰联合主演的战争电影《目标战》；3月5日，由其执导的励志电影《雷锋在1959》上映。2014年11月15日，与沈东合作执导的现实题材影片《天河》在中国内地上映，该片以水利工程师董望川为切入点；同年，执导由徐洪浩、宁宁等联合主演的革命剧《战将》。2015年，执导庆祝抗战胜利70周年的献礼影片《百团大战》。

2016年，执导纪念长征胜利80周年的献礼影片《勇士》。2017年，执导建军90周年的献礼影片《中国蓝盔》，影片讲述了中国维和部队在海外执行任务的故事；10月10日，自编自导的军旅剧《维和步兵营》在江苏卫视首播，该剧由杜淳、贾青、徐洪浩等联合主演。

2019年，执导庆祝新中国成立70周年重点献礼影片《决胜时刻》，影片讲述了1949年党中央进驻香山为新中国奠基的重要历史。

2020年10月，参与监制电影《浴血无名川》在天漠开机。2021年4月9日，担任总导演的电影《谷子地》将全国公映。2021年7月，电影《钢铁意志》。