1990年，拍摄同名长篇小说改编的农村题材作品《辘轳女人和井》中，饰狗剩儿媳妇，凭此角色获得第11届“飞天奖”最佳女配角提名奖 。

1991年，与李保田，吕毅共同主演了农村励志剧《山不转水转》，饰皮皮。1992年，与田成仁，吴玉华搭档，主演真实反映了当时农村的生活状态和思想观念的《古船女人和网》，饰狗剩儿媳妇 。

1993年，在刘立立执导的，琼瑶小说三部曲《梅花三弄之鬼丈夫》中饰李映雪。1996年，在高希希执导的下岗女工生活的电视剧《女工情话》中饰罗妈妈。1999年，与张卫健、黄文豪、何美钿主演古装言情武侠剧《棋武士》，饰瞎子母亲。

2000年12月，在煤矿文工团演播厅与周舟、吴忆江共同演绎，吴晓江执导的话剧《我不离婚》，饰陈月茹 ；2001年，与关礼杰、祁艳共同主演古装动作剧《断仇谷》，饰叶巧兰。

2003年8月，主演了陈佩斯执导的第二部舞台喜剧《亲戚朋友好算帐》，饰乔医生 。

2005年，参与孙菲菲、秦海璐共同主演的都市情感伦理剧《爱有多深》。扮演郑好和郑秀的妈妈赵桂容 。

2006年6月，在刘惠宁执导的女性情感剧《女人心事》中饰霸道的朱西子 。

2008年，主演电影《感恩》上映，在片中饰演桂香 ；3月，主演了汪忖芝同名小说改编而成的农村题材作品《黄土女女》，饰方奶奶 ；11月，与牛莉、何冰共同拍摄家庭伦理情感剧《家里家外》，杜宁林饰演了心理医生、海归何璐 ；11月28日，杜宁林录制了光线传媒《最佳现场》栏目 。

2009年4月，受邀北京电视台文艺频道《爱音乐》节目的录制 ；9月，与胡军共同主演《金婚》的姐妹篇《金婚风雨情》，饰剧中胡军的母亲 。

2010年8月，与张译、徐翠翠共同主演一部家庭爱情剧《掌门女婿》，饰张母 ；10月，与谢兰、刘佩琦共同主演了被称为“赣版爱情”的现代农村长篇电视剧《古村女人》，饰八斤婶 。

2011年3月，在马羚、麦贯中联合执导的农村题材作品《甜蜜的新事业》中饰尚菊花 ；7月，搭档李建义、邹健在国家大剧院共同演绎话剧《有一种毒药》，饰兰宏 。

2012年1月，拍摄了都晓执导的儿童题材作品《聪明小空空》，饰就大娘 ；5月，拍摄了陈创、陶昕然领衔主演的农村励志喜剧《赖汉的幸福指数》，杜宁林饰演“势利眼”母亲牡丹娘 ；9月，与马丹妮、沈泰共同主演某传媒公司一档婚恋节目《心心相印》为故事主线的作品《结婚，你想好了么》，饰江母。

2013年，主演电影《伴儿》上映，在片中饰演高兰 ；5月，与王茜华合作拍摄女性励志年代剧《我在北京·挺好的》，饰两位女主角各自的婆婆、养母丁莉 ；8月，拍摄讲述了六个家庭温情、励志、动人的亲情故事的作品《有爱才是家》，饰贤妻丁秀芹 ；10月，与李小璐、贾乃亮共同出演励志医疗剧《产科男医生》，饰饰演李小璐的母亲赵秀珍 。

2014年6月，在贾乃亮、杜淳主演的都市青春伦理剧《冰与火的青春》，饰雷瑛 ；7月，在北京9剧场与杨青、毕彦君和青年演员刘园园主演话剧《婚姻九天半》，饰郭阿姨 。

2015年4月16日，主演的都市生活喜剧《我为儿孙当北漂》上星首播，剧中饰演刘洪霞 。

2016年4月，湖南卫视都市生活剧《放弃我 抓紧我》，主演：陈乔恩，王凯；剧中饰演王凯（陈亦度）的妈妈。

2017年，出演都市谍战剧《守卫者-浮出水面》，饰演田云 。

2018年2月15日，2018年中央电视台春节联欢晚会，杜宁林与狄志杰、方芳、张晨光、王姬等表演小品《回家》。

2020年5月15日，主演的电视剧《长相守》在优酷、爱奇艺和腾讯视频上播出 ；10月2日，参演《故事里的中国第二季》的舞台剧《扶贫路上》 ，饰演阿祖婆 。