以19世(🌠)纪中叶的中国边陲(📼)云南(nán )为背景，通过“马加里事件”“中法战争”和“修(xiū )建滇越铁路”三大历史事件，描写(xiě )了恪守传统的闵(mǐn )氏与经世致用(🕔)的竺氏两大家族的激烈冲突，最终他们以民族大义为重，从法国人手(✖)中买回了“滇越铁(tiě )路”路权，从(cóng )而使我国拥有了第一条国际铁ccc。　　(🦗)天和马店老掌柜(💻)闵寿楠的女儿闵芸儿，在出嫁前逃婚出走，并随所爱之人寸鹏赶起了马帮。　　马帮行至(🎋)中(🥕)缅边(🐀)境，恰(qià )好与英国马加里探路队遭遇。在激烈交手中，闵芸儿和寸鹏带(🌹)领马帮，杀死了马加里及其同伙，制造了轰动一时的“马(mǎ )加里事(shì )件”。清政(zhèng )府为(🔷)了平息这一事件，以20名景颇族(🌱)男子斩首抵命，从此闵家对洋人结下了不解之恨。　　竺家的大小姐竺晚秋，为了秉承两(liǎng )家的换亲之(⛴)约，已(yǐ )经嫁给(gěi )了闵(👅)家的大少爷闵华堂。闵华堂为了遵照父命，也只好(hǎo )(🙅)背叛了与邻店家的姑娘阿秀的爱情。闵(mǐn )芸儿(ér )的逃婚，对曾有换亲之(🔮)约的竺家刺激(🍏)至深。特别是(shì )对闵靶(bǎ )儿倍加疼爱的竺家南洋货栈总办(bàn )竺自臻，更难忍受，闯到闵家(🌮)，以讨(tǎo )还老(lǎo )帐对闵(🤳)家进行威逼。　　为了保住天和马店(📒)，闵(mǐn )(😕)家的二少爷闵华洲一气之下，决定替妹妹(😇)闵芸(🔀)儿承诺情债，娶了竺自臻(zhēn )的瘫女竺玉秋。　　闵家老掌柜闵(🚬)寿楠经不起女儿逃婚和次子娶瘫女的打击，旧病复(📒)发。临死前把儿媳竺晚秋叫(jiào )到面前，把最(zuì )(🐁)重要的遗愿告诉(sù )了(le )她。一是在次(cì )子娶的瘫女的情况下，希望晚秋早(😇)日给闵家生个一(yī )儿半女，使闵家的香火不至于间断；二是把一个重要的使命托付给了她。